Фамилия Карабалина — одна из тех русских фамилий, которые образованы не от славянского корня, а от тюркского личного имени. Её основа — двусоставное имя Карабала, которое складывается из двух значимых частей.

Первая часть, «Кара», восходит к тюркскому qara. У этого слова богатая смысловая палитра: «чёрный цвет», «грозный, сильный, мощный», «главный, великий», а также «обильный» или «простой народ». Вторая часть — «бала» — прямо происходит от турецкого bala, то есть «дитя, ребёнок». Скорее всего, имя Карабала давали мальчику с пожеланием, чтобы он вырос сильным, могучим и уважаемым мужчиной.

Суффикс «-ин» в фамилии Карабалина указывает на типичную русскую модель образования: так называемые «патронимические» фамилии, означающие «чей?» — то есть потомок того, кого звали Карабала. По этой же модели сложились многие русские фамилии от тюркских имён, например, Карамышев или Балашов.

Фамилия Карабалина — нечастая. Встречается она в основном в регионах Поволжья, где исторически было сильное тюркское влияние, а также в южных областях России. Носители этой фамилии, передавая её из поколения в поколение, сохраняют память о древнем имени, которое когда-то несли их предки.

Если говорить о спорных версиях, то иногда первую часть пытаются связать с греческим «кара» («голова») или иранскими корнями, но эти гипотезы слабы: тюркское происхождение и географическая привязка делают версию с qara и bala наиболее правдоподобной.