Фамилия Карабеля — редкий пример, где за привычной славянской фамильной формой стоит не славянское, а тюркское или румынское слово. Её основа — «карабель» или «карабел», что восходит к тюркскому «кара» (чёрный) и «бел» (знак, мета, иногда — тавро, клеймо). Прямое значение — «чёрная метка» или «человек с чёрной отметиной»: такое прозвище могли дать по внешности (родимое пятно, тёмный шрам) или по роду занятий (таврильщик скота).

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с румынским «corabie» (корабль) через молдавский говор. В Бессарабии и на юге Украины «карабеля» — это лодка-однодеревка или барка, отсюда прозвище лодочника, перевозчика. Но ударение в фамилии на последний слог (Карабеля́) склоняет скорее к тюркскому корню: в южнославянских и румынских заимствованиях ударение обычно падает на второй слог.

Обратите внимание на окончание -а в именительном падеже. У фамилий на -а, -я редко бывает стандартная славянская модель на -ов/-ин. Здесь работает патронимическая или прозвищная форма, застывшая в именительном падеже: «чей? — Карабели» (в родительном), но сам носитель — Карабеля. Такая модель характерна для украинских, белорусских и польских фамилий, особенно в западных регионах.

Географически фамилия встречается в западной Украине (Волынь, Подолье), в Молдове и среди гагаузов. В России — единичные случаи, в основном потомки переселенцев. Сословно — скорее крестьянское или казачье прозвище, без дворянского корня. В XIX веке носители фамилии фиксируются в метриках Херсонской и Подольской губерний как мещане и государственные крестьяне.

Сравните с однокоренными фамилиями: Карабельников (русская русификация, суффикс -ник-), Карабелеску (румынская), Карабель (польская, без окончания). Карабеля стоит особняком — это чистая основа без дополнительных суффиксов, что говорит о древности прозвища, которое успело закрепиться до того, как фамилии начали массово оформлять через -ов, -ин или -ский.