Фамилия Карабенина — женская форма, а мужская, Карабенин, образована по самой частотной модели русского языка: от основы прозвища или имени с помощью суффикса -ин, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Карабени). Вопрос в том, что скрывается за корнем «карабен».

Самая правдоподобная версия отсылает к слову «карабин». В русском языке так называли и короткое ружьё, и особый морской узел, и металлическую застёжку. Фамилия могла закрепиться за солдатом, вооружённым карабином, — карабинером. В XVIII–XIX веках в русской армии существовали карабинерные полки, и прозвище Карабен мог получить либо сам служивый, либо, реже, мастер, делавший карабины. Суффикс -ен- здесь не типичен для прямого названия профессии (было бы Карабинов или Карабинников), но он мог возникнуть в диалектном произношении или как уменьшительная форма: Карабеня — человек, имеющий отношение к карабину.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «карабениться» означало «ломаться, кривляться, упрямиться». От этого глагола могли образовать прозвище Карабеня — капризный, неуступчивый человек. Однако связь с глаголом «корячиться» (чередование кор/кар) делает эту гипотезу более шаткой: в диалектах чаще встречается «коробениться», чем «карабениться».

Географически фамилия редкая и, судя по архивным данным, тяготеет к центральным и южным губерниям России — встречается в Тульской, Рязанской, Пензенской областях. Это косвенно подтверждает «военную» версию: именно в этих регионах активно квартировали армейские части в XIX веке. Какой бы ни была основа, ясно одно: предок носительницы этой фамилии получил своё прозвище от окружающих — либо за род занятий, связанный с оружием, либо за особенность характера.