Фамилия Карабенкина — редкий случай, когда на слух она кажется исконно русской, а на поверку почти наверняка ведет в тюркские степи. Основа здесь — прозвище или имя Карабенк, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Карабенка». В русской ономастике суффикс -ин обычно крепится к основам на -а/-я, поэтому Карабенк — это человек, а не отвлеченное понятие.

Корень «кара» в тюркских языках означает «черный». Вторая часть, «бенк», скорее всего, вариант слова «бен» — родинка или отметина на теле. Получается «черная родинка». Такие прозвища давали по яркой внешней примете: человеку с крупной темной родинкой, возможно, на лице. В тюркской среде это было обычное описательное имя, которое не несло негативного оттенка, а просто выделяло человека среди других.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «карабить» — царапать, скрести, делать зарубки. В этом случае Карабенк — тот, кто занимается такой работой, например, наносит метки на деревья в лесу или обрабатывает кору. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -енк нехарактерен для русских прозвищ от глаголов, а тюркский след объясняет форму естественнее.

География фамилии узкая: Карабенкины встречаются в основном в Поволжье и на Урале — в регионах, где веками шло смешение русского и тюркского населения. Это косвенно подтверждает «степную» версию. Фамилия могла закрепиться за крестьянами или служилыми людьми, вышедшими из татарских или башкирских родов и принявшими православие. Сословная принадлежность предков неясна, но по суффиксу -ин фамилия относится к «простонародной» модели — такие носили не дворяне, а крестьяне и мещане.

Однокоренных фамилий немного: Карабенков (с вариантом на -ов) и Карабин — но последняя может быть и от названия оружия (карабин). Так что Карабенкина — самостоятельная, редкая и довольно точная по смыслу фамилия: она прямо говорит о предке, у которого была заметная родинка.