Фамилия Карабенков — один из тех случаев, где основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор между несколькими версиями. Если разбить фамилию на части, мы видим корень «Карабен-» и типичный русский патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей сын?» — сын Карабена). Главный вопрос — что скрывается за этим нестандартным для русского уха «Карабен».

Первое, что приходит на ум — связь с тюркскими языками. Корень «кара» по-тюркски означает «черный», а также часто использовался в личных именах как компонент, придающий значение «крепкий», «сильный», «грозный». Вторая часть «-бен» может быть искажённым «бек» (господин, князь) или «бий» (вождь). В таком случае Карабенков — это потомок человека по имени Карабек или Карабий («черный князь»). Эта версия правдоподобна, если предки носили фамилию изначально в форме Карабеков, но со временем, при адаптации в русской среде, звук «к» смягчился или был заменён на «н» из-за особенностей произношения.

Вторая версия ведёт нас к профессиональному прозвищу. В южнорусских и украинских говорах «карабениться» означает «упрямиться», «ломаться», «важничать». Человека с таким характером могли прозвать Карабеной. Форма «Карабенков» — типичный для севера и центра России вариант, где суффикс «-енк(о)» (уменьшительный или указывающий на сына) получил наращение «-ов». То есть изначально, возможно, было Карабенко (сын Карабены), а при русификации фамилии добавили привычный суффикс.

Третья, более редкая гипотеза — связь с названием местности. В польском языке есть слово «karb» (зарубка, выемка), а «karabon» могло быть диалектным названием оврага или канавы. Но для фамилии Карабенков такая топонимическая версия менее убедительна, так как не подкрепляется массовой географией.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия Карабенков — скорее всего, крестьянская или мещанская. Суффикс «-ов» вместе с основой, не имеющей церковного происхождения (не от канонического имени), указывает на позднее оформление фамилии, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Встречается фамилия в центральных областях России, а также в Поволжье, что косвенно подтверждает тюркскую или южнорусскую природу корня.

Таким образом, наиболее вероятно, что предок носителя фамилии Карабенков был либо человеком с тюркским именем Карабек, либо обладателем упрямого нрава, за что и получил прозвище Карабена. Окончательный выбор между этими версиями можно сделать только при знании конкретной семейной истории и региона, откуда пошёл род.