Фамилия Карабаньков — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным звучанием. В ней слышится что-то южное, степное, и это ощущение не обманывает. В основе фамилии лежит прозвище Карабан, а оно, скорее всего, происходит от тюркского слова «караван» — вереница вьючных животных, следующих друг за другом. В русских говорах слово «карабан» закрепилось в значении «обоз», «вереница подвод», а также могло относиться к человеку — погонщику верблюдов или возчику, который водил большие обозы. Таким образом, первый носитель прозвища Карабан, скорее всего, был извозчиком, торговцем или человеком, связанным с дорогой и перевозкой товаров.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «карабаном» называли неуклюжего, неповоротливого человека, тяжелого на подъем. Это значение могло возникнуть как шутливое переосмысление того же «каравана» — медленно идущей вереницы. Так что не исключено, что прозвище дали не за профессию, а за характер или манеру двигаться.

Сама фамилия образовалась по классической русской модели: к основе Карабаньк- (где суффикс -к- уменьшительно-ласкательный или, что вероятнее, указывает на происхождение от прозвища на -ан, как в парах Иван — Иванька) добавился патронимический суффикс -ов. Изначально Карабаньков — это «сын Карабанька», то есть сын человека, которого в семье или в округе звали уменьшительно Карабанько (или Карабанька). Такая форма с суффиксом -к- и последующим -ов характерна для южнорусских и украинских земель, где фамилии нередко образовывались от усеченных или ласкательных вариантов прозвищ.

Географически фамилия Карабаньков встречается преимущественно в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае, на Ставрополье. Эта локализация хорошо согласуется с тюркской версией происхождения: именно через южные степи проходили торговые пути, и слово «караван» было здесь обиходным. В отличие от фамилии Карабанов, которая распространена шире и чаще связывается с названием населенного пункта Карабаново, форма Карабаньков сохранила более тесную связь с личным прозвищем и местным диалектом.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в крупных справочниках, но судя по модели образования и географии, это крестьянская или казачья фамилия. Дворянских родов Карабаньковых в родословных книгах не отмечено. В целом, фамилия редкая и самобытная, её носители, вероятно, происходят из среды вольных переселенцев или казаков, осваивавших южные рубежи России.