Фамилия Карабанов — древняя и довольно распространённая, но её основа, слово «карабан» или «коробан», давно вышла из употребления. Из-за этого возникают трудности с толкованием, и исследователи предлагают несколько версий происхождения прозвища, лёгшего в основу фамилии.

Самая образная версия связана со старинной загадкой: «Печь-перепечь, полна печь пирогов, между пирогами коробан». Разгадка — небо, звёзды и месяц. «Коробаном» здесь назван месяц, который больше звёзд-пирогов. Отсюда делают вывод, что «коробан» — это каравай хлеба. Если предок получил прозвище Карабан по этой аналогии, он мог быть пекарем или просто большим любителем выпечки.

Вторая версия предполагает, что «карабан» — фонетическая разновидность слова «карбан», которое означало коротышку или карапуза. В этом случае прозвище отражало внешность или характер человека — невысокого роста или плотного телосложения.

Третья версия ведёт происхождение от украинского слова «покоробленный» (согнутый, искривлённый). Тогда Карабаном могли назвать человека сгорбленного или сутулого.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Карабанов — сын Карабана. Таким образом, потомки человека с прозвищем Карабан со временем закрепили за собой фамилию Карабановы.