Фамилия Карабанькова — женская форма, а мужская, Карабаньков, встречается реже. В основе лежит прозвище Карабанько, и здесь сразу несколько возможных объяснений, причем одно из них уводит нас в довольно неожиданную сторону — в историю донского казачества.

Самая прямая версия: прозвище связано с украинским или южнорусским словом «карабанить» — бить, колотить, стучать. Карабаньком могли прозвать человека шумного, драчливого или, наоборот, того, кто работал молотом, кузнецом или бондарем. Суффикс -к-о типичен для украинских и южнорусских прозвищ (Шевченко, Ковалько), так что географически фамилия скорее всего родом с территории современной Украины или юга России.

Вторая версия, более редкая, но любопытная: связь с тюркским «караван». В некоторых диалектах «карабанить» означало «вести караван», а Карабанько — уменьшительное от Караван. Это мог быть погонщик верблюдов или купец, торговавший с восточными землями. Однако для фамилии это объяснение менее вероятно: прозвище от «каравана» обычно давали напрямую — Караваев, а не через глагольную форму.

Третья, и, пожалуй, самая живая версия: связь с донским казачьим говором. В станицах «карабанить» означало не только бить, но и «барабанить» — стучать в барабан. Казачий барабанщик, отбивавший ритм в походе, вполне мог получить прозвище Карабанько. Фамилия Карабаньков встречается в списках донских казаков, и это придает версии вес: предок мог быть сигнальщиком или музыкантом в войске.

Суффикс -ов в мужской форме (Карабаньк-ов) указывает на принадлежность: сын Карабанька, то есть потомок человека с таким прозвищем. В женском варианте Карабанькова та же модель, только с окончанием, обозначающим женщину из этого рода.

Таким образом, носительница фамилии Карабанькова может с равной вероятностью вести род от драчливого соседа, кузнеца, донского барабанщика или, что менее вероятно, от человека, связанного с караванной торговлей. Самая надежная привязка — к южнорусским и украинским землям, особенно к казачьим областям.