Фамилия Каракалюк звучит необычно для русского уха, но её происхождение — прозрачное и типичное для украинской ономастики. Это классический пример фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ук/-юк. В украинском языке этот суффикс означает «потомок» или «маленький» (сын, ученик, подмастерье), то есть Каракалюк — буквально «сын Каракала» или «маленький Каракал».

Основа фамилии — прозвище Каракал. Оно восходит к тюркскому слову «каракал» (буквально «чёрное ухо»). В русском и украинском языках каракалом называют степную рысь — хищника из семейства кошачьих с характерными чёрными кисточками на ушах. Прозвище могли дать человеку за внешнее сходство: за острый слух, настороженность, быструю реакцию или за тёмные, торчащие уши. Не исключён и переносный смысл — так могли прозвать злого, диковатого или нелюдимого человека.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с тюркским антропонимом Каракал (в значении «черный волос» или «чернобровый»), который мог быть личным именем у народов, контактировавших с украинцами. Однако в славянской среде такие имена почти всегда переосмыслялись через знакомые зоонимы.

Географически фамилия Каракалюк тяготеет к западным и центральным областям Украины — Волыни, Подолью, Киевщине. Суффикс -юк особенно характерен именно для этих регионов, а также для Полесья. В России фамилия встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев с Украины.

Интересная деталь: в украинских говорах слово «каракал» могло звучать и как «керекел» — отсюда возможны варианты написания фамилии (Керекелюк, Керекалюк), хотя основная форма закрепилась через литературное произношение. Так что Каракалюк — это не «чёрное ухо» в прямом смысле, а человек, которому когда-то прилепили меткое прозвище по звериной повадке.