Фамилия Карапа — редкий пример, где за одним звучанием стоят две совершенно разные истории: украинская географическая и турецкая ремесленная. Разберёмся, какая из них вероятнее.

Первая и самая обоснованная версия: Карапа — это фонетический вариант фамилий Каропа и Коропа. Все они восходят к названию украинского города Короп (сейчас посёлок городского типа в Черниговской области). В прошлом Короп был заштатным городом Кролевецкого уезда Черниговской губернии, стоял на левом берегу Десны. Первое упоминание о нём встречается в универсале гетмана Остряницы за 1638 год — Короп назван «поветовым городом», который особенно пострадал «от абид, утисков, раззорений, деючихся от ляхов». В 1659 году город выжег и разграбил князь Трубецкой во время похода против Выговского. Позднее в Коропе развились гончарное производство и выделка овчин, которые сбывали в Гомеле и других местах. Человек, переехавший из Коропа в другую местность, легко получал прозвище Коропа или, со временем, Карапа — так закреплялась связь с местом выхода.

Вторая версия связывает фамилию с турецким словом «карап» — «согнутые доски, применяемые при строительстве корпуса корабля». Если принять эту гипотезу, прозвище Карапа мог получить корабел, мастер по изготовлению шпангоутов и обшивки. Однако эта версия слабее: слово узкоспециальное, а бытование тюркских корней в украинской антропонимии Черниговщины, где фамилия встречается чаще всего, менее характерно, чем топонимические прозвища.

Словообразовательная модель проста: суффикс -а (как в фамилиях Голова, Шило, Ворона) указывает на прозвищное происхождение. Позже прозвище Коропа или Карапа, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в быту, и в документах.