Фамилия Каращенко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально означал «сын» или «потомок» (как русское -ович/-евич). Со временем он превратился в фамильный показатель, который закрепился за целыми родами. В украинских землях (Полтавщина, Черниговщина, Киевщина) фамилии на -енко составляют до 60% всех фамилий.

Основа фамилии — Каращ- — вызывает два основных объяснения. Первое и самое вероятное: от прозвища Каращ, которое связано с диалектным словом «каращ» или «карась». Карась — рыба, которая в народном сознании часто ассоциировалась с медлительностью, неповоротливостью или, наоборот, с хитростью (как в сказках). Прозвище могли дать рыбаку, торговцу рыбой или просто человеку с флегматичным характером. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии от названий рыб (Щукин, Ершов, Карасёв) — одни из древнейших в славянской традиции.

Второе, менее распространённое объяснение: основа могла произойти от тюркского имени Караш (от «кара» — черный, темный) или от прозвища Карач (в значении «карачун» — смерть, конец, или название родового знака у татар). Однако для фамилии с украинским суффиксальным оформлением тюркская версия выглядит как притянутая за уши. Скорее всего, если предок и был связан с тюркским миром, то прозвище уже на русско-украинской почве переосмыслили в сторону «карася».

Интересная деталь: фамилия Каращенко могла возникнуть не напрямую от прозвища, а от патронима Каращенко — сын Караща. В ревизских сказках и метрических книгах XVIII–XIX веков мы бы нашли сначала Каращ, а его дети уже записывались как Каращенко. Это типичная схема для украинских фамилий: сначала прозвище, потом отчество на -енко, которое со временем стало наследственным.

Социальный контекст: носители фамилии Каращенко, скорее всего, происходили из казацкой среды или из свободных крестьян (черкасов). На Левобережной Украине, где фамилии на -енко были нормой, они не указывали на низкое происхождение — их носили и казацкие старшины, и простые реестровые казаки. Встречается фамилия и в списках переселенцев на Кубань и в Сибирь, что подтверждает её южнорусские корни.

Если искать однокоренные фамилии, то Каращенко стоит в одном ряду с Карасёвым, Каращуком и Каращенковым (русифицированный вариант с суффиксом -ов). Но именно форма на -енко — самая точная географическая привязка к Украине XVIII века.