Фамилия Каратышкин звучит на слух как что-то маленькое, почти игрушечное, и это ощущение не случайно. В её основе лежит прозвище, образованное от слова «каратышка» — так в старых русских говорах называли человека низкого роста, коротышку. Слово это, в свою очередь, родственно глаголу «каратыжить» (укорачивать, делать короче) и прилагательному «короткий», но с характерной диалектной перестановкой звуков и суффиксом -ышк-, который придаёт слову уменьшительно-пренебрежительный оттенок. Таким образом, первый носитель прозвища Каратышка был, скорее всего, невысоким человеком, и это его качество закрепилось как родовое имя.

С точки зрения словообразовательной модели Каратышкин — типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ин. Она отвечает на вопрос «чей?»: Каратышкин — значит сын Каратышки. Суффикс -ин присоединяется к основам на -а, -я, поэтому форма «Каратышкин» абсолютно стандартна для фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а (сравните: Козьма — Козьмин, Кузьма — Кузьмин, но здесь основа Каратышк-). Важно не путать эту фамилию с более распространённой Коростылёв или Коротаев — у них другие корни и суффиксы.

Интересно, что фамилия Каратышкин практически не встречается в центральных и южных регионах России, зато заметно чаще фиксируется в северных и северо-восточных областях — в Вологодской, Архангельской, Кировской. Это указывает на диалектное происхождение: именно в северных говорах слово «каратышка» было в ходу, тогда как на юге и западе предпочитали формы «коротышка», «куцык». Социальный статус первых Каратышкиных был, по всей видимости, крестьянским или посадским — фамилия образована от бытового прозвища, а не от имени святого или названия профессии, что типично для низших сословий, получивших фамилии позже дворянства.

В отличие от фамилий с суффиксом -ов/-ев, которые часто указывают на отчество от церковного или мирского имени, Каратышкин держится на чисто описательном прозвище. Это делает её «говорящей»: она сразу рисует портрет предка, без дополнительных расшифровок. Если вы носите эту фамилию, можете быть уверены — ваш предок получил её не за заслуги, а за внешность, и прозвище это, хоть и не лестное на первый взгляд, было дано без злобы, по-соседски метко.