Фамилия Каратышова встречается реже, чем её мужской вариант Каратышов, и принадлежит к типичной русской модели образования женских форм через суффикс -а. В центре внимания — мужская основа, а она неочевидна. Разберёмся, откуда взялось слово «Каратыш» и что оно могло означать.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Каратыш, образованное от тюркского корня «кара» — «чёрный» или «тёмный». В русских говорах и в пограничных с тюркскими народами регионах (Поволжье, юг России) суффикс -ыш часто придаёт слову уменьшительно-пренебрежительный или характеризующий оттенок. Каратыш — это «чёрненький», «смуглый» или «тёмноволосый» человек. Такое прозвище могли дать за внешность, а не за характер.

Есть и вторая, менее вероятная, версия: от слова «коротыш» через диалектное «каратыш» — то есть человек маленького роста. В некоторых говорах «каратыш» действительно фиксируется как синоним «коротыша». Но здесь мешает фонетика: замена «о» на «а» под ударением редка и нехарактерна для литературного русского языка. Поэтому версия с тюркским «кара» выглядит убедительнее и подтверждается массой аналогичных фамилий: Карабаев, Карамышев, Каратаев.

Фамилия Каратышов (и, соответственно, Каратышова) могла возникнуть в среде служилых людей или крестьян, контактировавших с татарским или башкирским населением. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Каратышов, то есть сын или потомок Каратыша. Географически фамилия встречается в центральных областях России, но особенно часто — в Самарской, Ульяновской и Оренбургской областях, где исторически сильны тюркские влияния.

Что касается социального статуса: носители фамилии не принадлежали к высшей аристократии — в боярских списках и родословных книгах XVII века Каратышовы не значатся. Скорее всего, это однодворцы, государственные крестьяне или казаки. В документах XIX века фамилия встречается в метрических книгах сельских церквей, что подтверждает её крестьянские корни.

Таким образом, фамилия Каратышова — это женская форма от прозвища, данного, вероятно, за тёмный цвет волос или кожи. Предки носительницы этой фамилии были людьми незнатного происхождения, жившими на юго-восточной окраине России, в зоне смешения славянских и тюркских культур.