Фамилия Карауланова — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от тюркского прозвища. В её основе лежит слово «караул» — «стража, охрана, дозор». Это один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности, но требует уточнения: фамилия не означает «принадлежащая караульному», а указывает на более конкретное прозвище.

Разберём модель. Суффикс -ан- в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Он часто образует прозвища от глаголов или существительных со значением деятеля: «караулить» → «караулан» — тот, кто караулит, несёт стражу. В тюркских языках этот суффикс тоже продуктивен, так что перед нами, скорее всего, русская адаптация тюркского прозвища Караулан (буквально «сторож, караульщик»). Затем к основе добавился русский притяжательный суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую форму (Карауланова — жена или дочь Карауланова).

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых тюркских языках «караулан» может означать «черноватый» или «смуглый» (от «кара» — чёрный). Но в русской ономастике прозвища по цвету кожи обычно оформляются иначе (Чернов, Смуглов). Версия с «караулом» выглядит убедительнее, тем более что в исторических документах XVII–XVIII веков встречаются служилые люди с прозвищем Караулан — как правило, это были казаки или стрельцы, нёсшие сторожевую службу на южных и восточных границах.

Географически фамилия привязана к Поволжью и Уралу. Среди татар, башкир и русских казаков Оренбуржья фамилия Карауланов (и её женская форма) встречается до сих пор. В метрических книгах XIX века можно найти Караулановых среди государственных крестьян и отставных солдат — то есть социальный состав носителей был пёстрым, но почти всегда связанным с военной или сторожевой службой.

Редкий суффикс -ан- делает фамилию узнаваемой. Если сравнить её с однокоренными — Караулов, Караульщиков, Караулин — то Карауланова стоит особняком, сохраняя архаичную форму прозвища, которое могло быть и личным именем, и указанием на профессию предка.