Фамилия Карауланов — редкий пример русской фамилии, образованной от восточного составного имени. Её основа, имя Караулан, состоит из двух тюркских корней, и чтобы понять значение, нужно разобрать каждый из них.

Первая часть — «кара». В тюркских языках это слово многозначно и контекстуально. Помимо прямого значения «черный», оно могло обозначать «грозный», «сильный», «главный» или «великий». В некоторых диалектах «кара» означало «обильный» или «богатый», а также «простой народ» или даже «земля». В ономастике (науке об именах) для личных имён чаще всего выбирают положительные или пожелательные смыслы — «сильный», «великий», «главный».

Вторая часть, «улан», также тюркского происхождения. В татарском языке «улан» означает «сын», «мальчик» или «юноша». Кроме того, у этого слова есть историческое значение — «конный воин», «всадник». В Османской империи и у некоторых тюркских народов так называли воинов лёгкой кавалерии.

Таким образом, имя Караулан — это составное пожелание. Родители, давая такое имя сыну, вкладывали в него надежду, что мальчик вырастет сильным мужчиной (от «кара» в значении «мощный») и станет хорошим наездником, лихим конным воином (от «улан»). Со временем имя превратилось в фамилию по стандартной русской модели: к основе добавили суффикс принадлежности -ов, означающий «чей?» — то есть «из рода Караулана».

Сама фамилия Карауланов — очень редкая. Её носители, скорее всего, происходят из регионов, где исторически было сильно влияние татарской или башкирской культуры (Поволжье, Приуралье) или из мест, где служили тюркские конные отряды. В пользу этой версии говорит и то, что однокоренных фамилий (Караулов, Уланов) значительно больше, а вариант с двойным корнем — штучный, сохранившийся именно как прямое имя предка.