Фамилия Караулов — одна из тех, что хранят память о занятии или особенности предка. Основа у неё прозрачная: слово «караул». Но вот от какого именно значения пошло прозвище — тут есть варианты.

Самая прямая версия — служебная. Слово «караул» пришло в русский язык из тюркских (qaravul — «стража»). Так называли вооружённую смену, назначенную для охраны объектов или отдания воинских почестей. Прозвище Караул могли дать тому, кто нёс караульную службу — либо как постоянную должность, либо как характерную черту: надёжный, бдительный, всегда на посту.

Вторая версия — психологическая. «Караул!» — это ещё и крик о помощи, призыв в минуту опасности. Если человека дразнили Караулом, возможно, он был излишне тревожным, паникёром, который при любой трудности звал на помощь. Такие прозвища по поведению — распространённая практика в русской деревне.

Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу Караул добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Вопрос «чей?» — Караулов, то есть сын, потомок Караула. Это одна из самых распространённых моделей в русской антропонимии, характерная для центральных и северных регионов.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно — процесс шёл несколько столетий, с XV по XVII век. Но ясно, что Карауловы не относятся к древней аристократии (там преобладали фамилии на -ский и -ич), а скорее к служилому или крестьянскому сословию, где прозвища закреплялись за родом именно через эту модель.

Отдельно стоит обратить внимание на ударение. В фамилии Караулов оно падает на второй слог: Кара́улов. Это отличает её от нарицательного «карау́л» и от некоторых однокоренных фамилий вроде Карау́льников, где ударение смещается на последний слог. Такое смещение — косвенное указание на то, что фамилия формировалась в устной речи, а не через книжную фиксацию.

Таким образом, Карауловы — это потомки человека, которого либо поставили сторожить, либо слишком часто звали на помощь.