Фамилия Караулановы — один из тех случаев, когда в основе лежит не прозвище или профессия, а личное имя тюркского происхождения. Имя Караулан, от которого образована фамилия, составное. Первая часть «кара» в тюркских языках многозначна: это не только «черный», но и «грозный», «сильный», «главный» или даже «простой народ». Вторая часть — «улан» (татарское «сын, мальчик, юноша»), которое также означало «конный воин». Складываясь, имя Караулан должно было нести пожелание: родители надеялись, что сын вырастет сильным мужчиной и хорошим наездником.

Фамилия закрепилась с типичным русским суффиксом -ов, который присоединяли к основам на согласный, образуя притяжательную форму: «чей?» — Карауланов, то есть сын или потомок Караулана. Такая модель распространена среди фамилий, возникших из тюркских имен в XV–XVII веках, когда выходцы из Золотой Орды, печенежской или половецкой среды переходили на русскую службу и постепенно обрусевали.

Интересная деталь: имя Караулан встречается в источниках крайне редко, что делает фамилию Караулановы нечастым памятником восточной ономастики. В отличие от более привычных Карауловых (от караула, стражи), здесь корень не нарицательный, а личный, именной. Судя по модели образования, предки носителей этой фамилии были, скорее всего, служилыми людьми — конными воинами или детьми боярскими, чье родословное предание возводило род к ордынскому выходцу. Дворянские роды в России действительно нередко вели начало от татарских мурз, и фамилия Караулановы вписывается в этот исторический контекст.