Фамилия Карбовський звучит как типичная польская или украинская фамилия с суффиксом -ський, который указывает на дворянское или шляхетское происхождение либо на связь с географическим названием. В русском языке её часто передают как Карбовский, но исходная форма на -ський выдает западнорусские или польские корни.

Основа фамилии — «Карб» или «Карба». Здесь возможны два объяснения. Первое: от польского слова karb, что значит «зарубка», «насечка», «борозда». В переносном смысле так могли прозвать человека, который делал зарубки для счета (что-то вроде казначея или учетчика), либо плотника, работавшего с насечками. Второе: от украинского «карб» — «рубец», «шрам»; прозвище мог получить человек с заметным шрамом на лице. Оба варианта правдоподобны, но первый — ремесленный — встречается в ономастике чаще, чем прозвища по внешности.

Менее вероятна, но возможна связь с топонимом. В Польше и на Западной Украине есть несколько местечек с названием Карбов (например, Карбув в Люблинском воеводстве). В таком случае фамилия Карбовський — типичная «дворянская» фамилия, образованная по модели «название имения + -ский». Носитель мог владеть землей в таком селе или происходить оттуда.

В пользу шляхетской версии говорит и сам суффикс. В Речи Посполитой фамилии на -ский/-цький были маркером принадлежности к благородному сословию, хотя со временем их перенимали и крестьяне, и мещане. Поэтому предок Карбовського мог быть как мелким шляхтичем, так и крестьянином, переселившимся из деревни Карбов.

В современной Украине фамилия встречается в западных областях — Львовской, Тернопольской, Ивано-Франковской, что подтверждает её галицийские корни. В России она редка и обычно является русифицированным вариантом той же польско-украинской основы.