Фамилия Карчашкин — один из тех случаев, когда внешне понятная основа при ближайшем рассмотрении ставит перед этимологом вопрос: а что, собственно, означает корень? Сразу скажем: версия о связи с «карчем» (трактиром, корчмой) или «карчой» (корягой, пнем) выглядит притянутой за уши и не выдерживает критики из-за различия в произношении и словообразовании. Самое правдоподобное объяснение лежит в диалектной лексике.

В русских говорах, особенно юго-западных и рязанских, «карча» — это не только коряга, но и прозвище для человека коренастого, приземистого или, наоборот, грубого, «корявого» в переносном смысле — неуклюжего, угловатого. В этом случае Карчашка — это уменьшительно-уничижительная или, скорее, бытовая форма такого прозвища. Суффикс -ашк- (как в «старикашка», «дурашка») придавал слову оттенок фамильярности или пренебрежения, но в фамилиях он со временем нейтрализовался. Таким образом, Карчашкин — это «сын Карчашки», а сам Карчашка — человек с характерной внешностью или повадкой, за которую его так окрестили.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на -а/-я. Это указывает на то, что прозвище Карчашка было обиходным, а не книжным или церковным. Фамилия редкая, географически может тяготеть к регионам, где слово «карча» бытовало в активном словаре, — к югу от Москвы, к бассейну Оки. В писцовых книгах или боярских списках она не встречается: это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая не ранее XVII века, когда прозвища начали закрепляться за потомками.

Любопытно, что, в отличие от фамилий на -ов/-ев, здесь нет указания на отчество от крестильного имени. Карчашкин — чисто прозвищная фамилия, и её носитель вряд ли мог похвастаться знатным предком. Зато она прямо говорит о том, что предок был заметен в своей среде — пусть и не самой лестной чертой. Если копнуть глубже, можно предположить, что прозвище давали не просто за внешность, а за манеру поведения: «карча» могло означать и упрямого, несговорчивого человека, которого «с места не сдвинешь».