Фамилия Кардаманов — одна из тех, где история уходит вглубь веков, но не в один, а сразу в два возможных корня. Первый ведёт к арабскому слову «карадаман» — так называют дикий тмин. Имена и прозвища от названий растений давали у многих народов, и эта версия выглядит естественно: предка могли прозвать за любовь к пряностям, за профессию торговца или сборщика трав. Но есть и другая, более привязанная к географии.

Река Кардаман протекает в Нижегородской области. Если фамилия пошла от неё, то прозвище Кардаман получал человек, живший на её берегу. Само название реки, скорее всего, восходит к эрзянскому «кардо» — «двор». Эрзя — финно-угорский народ, коренной для Поволжья, и топонимы с этим корнем там не редкость. Значит, Кардаман могло означать «дворовый», «живущий у двора» или даже «придомовая река».

Суффикс -ов в фамилии — классический русский патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Кардамана». По модели образования фамилия ничем не выделяется, но необычна сама основа. В русских фамилиях редко встречается сочетание «карда-», и это сразу отличает её от, скажем, Карташовых или Кардашовых.

Какая из двух версий правдоподобнее? Та, что с рекой, подкреплена конкретным топонимом и эрзянской этимологией. Арабский «дикий тмин» — возможный, но более отвлечённый вариант, хотя и отбрасывать его не стоит: через Волжскую Булгарию и татарское влияние арабские слова проникали в быт народов Поволжья. В любом случае, предок Кардамановых — человек с прозвищем Кардаман, а что оно значило изначально — «тминный» или «приречный», — без документов XVI–XVII веков не установить.

Фамилия редкая. Встречается в основном в Нижегородской области и соседних регионах, что косвенно подтверждает «речную» версию. Среди дворянства Кардамановы не числятся — скорее всего, это крестьянский или мещанский род. В современных базах данных носителей немного, и фамилия не обросла громкими историческими персонажами, но для потомков это не минус, а скорее повод докопаться до местных архивов и переписей.