Фамилия Кардамановы (в мужском варианте — Кардаманов) звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. В её основе лежит восточное имя или прозвище, что выделяет её на фоне более распространённых славянских фамилий.

Скорее всего, фамилия образована от личного имени Карадаман. В переводе с арабского языка оно означает «дикий тмин». Имена, образованные от названий растений, были популярны у многих народов Востока, поэтому такое объяснение выглядит наиболее прямым и правдоподобным. Однако есть и другая, сугубо русская версия.

В Нижегородской области протекает река Кардаман. Человек, живший на её берегу, мог получить прозвище Кардаман, а его потомки — фамилию Кардамановы. Само название реки, возможно, восходит к эрзянскому слову «кардо» — «двор». Если эта версия верна, то фамилия оказывается не восточной, а местной, финно-угорской по происхождению, и связана не с растением, а с местом жительства.

Какую из двух версий считать основной — вопрос открытый. Арабский корень даёт чёткую и красивую этимологию, но географическая привязка к конкретной реке в России тоже весома. Фамилия Кардаманов встречается нечасто, и её носители могли быть как выходцами с Востока, так и коренными жителями поволжских земель.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: «чей?» — «Кардаманов», то есть сын Кардамана. Это говорит о том, что, какой бы ни была основа, фамилия успешно прижилась в русской языковой среде и оформилась по её законам. Окончательно установить, откуда пошла фамилия в конкретном роду, можно только через глубокие генеалогические изыскания — изучение архивов, переписей и метрических книг.