Фамилия Карденас — редкий для России случай, когда фамилия пришла не изнутри страны, а из Испании, но при этом давно и прочно обрусела. Она не имеет славянского суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу выдает её нерусское происхождение. В русском языке она сохранила испанское окончание -ас, которое обычно указывает на принадлежность к месту или роду занятий.

Искать корни фамилии нужно в Испании. Карденас (Cárdenas) — это топонимическая фамилия, то есть образованная от названия местности. В Испании есть несколько муниципалитетов с таким именем, самый известный — город Карденас в провинции Риоха. Название города, скорее всего, происходит от латинского слова «carduus» — «чертополох» или «расторопша». Соответственно, фамилия буквально означала «тот, кто родом из места, где растёт чертополох», или просто «чертополоховый». В испанской ономастике это типичная модель: человек получал фамилию по названию своего города или деревни, где он жил или откуда происходил.

Как фамилия попала в Россию? Вероятнее всего, через дворянские или купеческие роды, которые имели связи с Испанией, или через переселенцев в XIX–XX веках. Встречается она в основном на юге России, в казачьих областях, а также в среде потомков испанских эмигрантов, бежавших от франкистского режима в 1930-х годах. В СССР была целая колония испанских детей, которых вывезли во время Гражданской войны; их потомки и могли принести фамилию в русский быт.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Карденас склоняется так же, как и другие испанские фамилии на согласный: «я встретил Карденаса», «письмо от Карденаса». В отличие от славянских фамилий, она не меняет окончания в женском роде — женщина тоже будет Карденас, хотя в разговорной речи иногда встречается вариант «Карденасова», но это калька, не соответствующая испанской норме.

Таким образом, носитель фамилии Карденас в России — это, скорее всего, потомок испанских переселенцев или человек, чьи предки имели отношение к южным регионам страны, где оседали иностранцы. Фамилия не имеет отношения к ремёслам или прозвищам — она чисто географическая, и её значение прозрачно: «уроженец местности, поросшей чертополохом».