Фамилия Карденов — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется иноязычным, но при ближайшем рассмотрении почти наверняка оказывается русским по происхождению. Основа «Карден» не имеет прямых аналогов в тюркских или кавказских языках, зато легко ложится на русскую диалектную лексику. Вероятнее всего, в основе лежит прозвище Карденя или Кардена — так в северных и вологодских говорах могли назвать человека за корявость, неловкость или внешнюю угловатость. Глагол «кардить» означал «чесать шерсть», но в переносном смысле — «делать что-то с трудом, нескладно». Отсюда же и «карда» — неровная, плохо обработанная поверхность.

Модель образования типична для русских фамилий XIX века: прозвище на -а (Кардена) плюс патронимический суффикс -ов. То есть Карденов — буквально «сын Кардены». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Кáрденов, что тоже характерно для прозвищных фамилий, образованных от полных форм на -а.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркским именем Кардан (от персидского «кардан» — «делающий, умелец»). Однако в таком случае фамилия должна была бы писаться через «а» на конце основы (Карданов) или иметь тюркский суффикс -лы/-ли. Факт, что в русских архивах фамилия Карденов встречается почти исключительно в центральных и северных губерниях, а не в Поволжье или на Кавказе, склоняет к первой версии.

Интересная деталь: фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из одного-двух родов. В дореволюционных метрических книгах Карденовы фиксировались в основном среди крестьян и мещан Вологодской и Костромской губерний. Никаких дворянских ветвей или известных исторических личностей с этой фамилией не обнаружено — перед нами типичная «деревенская» фамилия, закрепившаяся за потомками одного человека с нелестным, но ярким прозвищем.