Фамилия Кардеева — женская форма, а мужская, Кардеев, образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ев. Это указывает на то, что в основе лежит имя или прозвище, оканчивающееся на -ей, -ай или мягкий согласный. В данном случае исходным словом, скорее всего, было прозвище Кардей.

Что могло означать это прозвище? Самый вероятный вариант — связь с тюркскими языками. В них корень «кард» или «карт» имеет значения «снег», «старый», «почтенный», «воин». Например, в татарском и башкирском «карт» — старик, старейшина, уважаемый человек. Прозвище Кардей могли дать либо седому, словно покрытому снегом, человеку, либо, что правдоподобнее, мудрому и старшему по возрасту. Вторая версия — от тюркского «кардаш» (брат, родственник), которое могло сократиться до Кардей в устной речи. Версия с греческим именем Кардий (от названия города Кардия) менее реальна для русских фамилий, хотя полностью исключать её нельзя.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий звук. Фамилия недворянская, типичная для крестьян и посадских людей. Встречается она в основном в регионах Поволжья и Приуралья, где исторически было сильное тюркское влияние, — в Татарстане, Башкирии, Оренбургской и Самарской областях. Это косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения.

Таким образом, предок носителей фамилии Кардеевых мог быть человеком с прозвищем Кардей, которое, вероятнее всего, давалось за возраст и мудрость или, реже, за внешность. Фамилия фиксирует это прозвище как родовое имя, перешедшее от отца к детям.