Фамилия Карделев — редкая и неочевидная с точки зрения корня. На слух она кажется либо искусственно «облагороженной», либо искажённой в письменной традиции. Разберёмся, откуда она взялась и что могла означать.

Модель образования проста: основа + суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?»). Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Кардель. Это прозвище могло возникнуть несколькими путями.

Самая вероятная версия — диалектная. В северных и сибирских говорах «кардель» (или «кардёл») означало «короткий кафтан, зипун» или, шире, «верхняя одежда». Прозвище Кардель могли дать портному, скорняку или человеку, который носил характерную одежду. Вторая версия — от слова «карда» (шерстяная щётка, инструмент чесальщика) или «кардовать» (чесать шерсть). Тогда Кардель — прозвище ремесленника, работавшего с шерстью: валяльщика, суконщика, чесальщика. Оба варианта укладываются в русскую прозвищную традицию, где фамилии образовывали от названий профессий и бытовых предметов.

Наконец, возможна связь с тюркским или кавказским именем Кардель, но для русской фамилии это менее типично — скорее всего, корень всё-таки славянский, диалектный. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, а также в Поволжье, что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

В написании стоит обратить внимание на ударение: логично падает на второй слог — Карде́лев, хотя в народной речи могли ставить на первый. Если когда-то фамилию записывали на слух, возможны варианты «Корделев» или «Карделов», но современная форма закрепилась с -ев. Таким образом, предки носителя фамилии Карделев с высокой долей вероятности были либо портными, либо мастерами по обработке шерсти — людьми, чья работа была связана с грубой тканью и ремеслом.