Фамилия Карделя — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не связано с исконно русскими корнями, и в этом её главная особенность.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -я, который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно он характерен для украинских, белорусских и польских фамилий (например, Карпеня, Шелестя). В основе лежит прозвище или имя Кардель. Самое правдоподобное объяснение — связь с польским или украинским словом «кард», «карда» — так называют чесалку для шерсти, инструмент для обработки волокна. Соответственно, Карделя — это, скорее всего, «чесальщик шерсти», то есть человек, занимавшийся валянием или прядением. Это ремесленная, профессиональная фамилия.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южнославянских языках, особенно в сербском и хорватском, «карделя» может быть вариантом имени или прозвища, образованного от «кард» (стадо). В этом случае фамилия указывала бы на пастуха или скотовода. Однако для восточнославянской территории эта версия слабее: географически фамилия Карделя чаще всего встречается на западе Украины и в Беларуси, где ремесленная трактовка выглядит естественнее.

География бытования тоже подсказывает ответ. Фамилия практически не встречается в центральной России, но распространена в Волынской, Ровенской и Брестской областях. Это регионы, где исторически сильны польское и украинское влияние, а обработка шерсти была обычным промыслом. Таким образом, предки современных Карделей — не дворяне и не крестьяне-землепашцы, а ремесленники, работавшие с шерстью.

Интересно, что фамилия сохранила старую форму без адаптации под русские суффиксы -ов или -ин. Если бы носитель переехал в великорусские губернии, его могли бы записать как Карделев или Карделин, но этого не произошло. Значит, фамилия сложилась и закрепилась именно в западнорусском или польском языковом пространстве, где суффикс -я не резал слух.