Фамилия Кардуповы — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, слово, описывающее внешность или повадку человека. Ключ к разгадке — корень «кард-», который в русских говорах имел несколько значений, но все они сводились к одному: «ершистый», «колючий», «неуживчивый».

Вероятнее всего, прозвище Кардуп (или Кардупа) дали человеку с колючим, задиристым характером. В некоторых областях «кардуп» означало репейник или чертополох — растение цепкое и назойливое. В других диалектах так называли ерша — рыбу с острыми плавниками, которую трудно взять голой рукой. Менее правдоподобна, но возможна связь с диалектным «кардупа» — «коротышка» или «неуклюжий человек»: здесь значение уже не столько характер, сколько телосложение.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Кардуп плюс суффикс принадлежности -ов, означающий «чей?» — «сын Кардупа». Форма множественного числа «Кардуповы» закрепилась за целым родом. Это типичная русская фамилия, и её географические корни, скорее всего, лежат в северных или центральных губерниях России, где диалектная лексика сохранялась дольше всего. В официальных списках и переписях она встречается крайне редко, что указывает на локальное происхождение — возможно, от одного прозвища в отдельной деревне.

В отличие от многих фамилий, где приходится гадать между именем и прозвищем, здесь прозвищное происхождение почти бесспорно. Имя Кардуп в святцах отсутствует, а связь с растением или рыбой слишком прозрачна. Таким образом, предки носителей фамилии Кардуповы с большой долей вероятности были людьми с крутым нравом, которых в округе за глаза называли репейником или ершом — за неуступчивость и умение постоять за себя.