Фамилия Кареликов — наглядный пример того, как словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем корень. На первый взгляд, основа «карел» отсылает к финно-угорскому народу, но двойной суффикс -ик-ов меняет картину.

В русских фамилиях суффикс -ик- обычно указывал на принадлежность к чему-либо через уменьшительную или прозвищную форму: «чей-то сын» или «тот, кто связан с…». Сочетание -ик-ов — это патронимическая модель, где -ов добавили к уже готовому прозвищу на -ик. То есть сначала появилось прозвище Карелик — так могли назвать человека, похожего на карела внешностью, говором или обычаем, либо выходца из Карелии. А уже от этого прозвища образовали фамилию: «сын Карелика» — Кареликов.

Версия о прямом происхождении от этнонима «карел» менее вероятна: если бы предок был карелом по национальности, фамилия скорее звучала бы как Карелов или Карельский. Усложнённая форма Кареликов выдаёт именно прозвищный, а не этнический след. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где исторически были контакты с карельским населением — например, в бывших Новгородских землях или Тверской губернии.

В ономастике фамилия нечастая, но её однокоренные «собратья» — Карелин, Карельский, Карельцев — показывают, как из одного корня возникали разные социальные маркеры: от указания на место жительства до прозвища. Кареликов в этом ряду — самый «личный» вариант, привязанный к конкретному человеку, а не к целой группе.