Фамилия Каргатаева — женская форма, а её мужской вариант — Каргатаев. В основе лежит тюркское слово «карга», что значит «ворона». В русских говорах «карга» — это не просто птица, а чаще прозвище сварливой, злой или некрасивой женщины. Однако в тюркской среде, откуда, скорее всего, и пошла фамилия, значение могло быть иным: у некоторых народов ворона считалась мудрой, долгоживущей птицей, а имя Карга давали как оберег — чтобы злые духи не позарились на ребёнка.

Суффикс -аев указывает на происхождение от имени или прозвища, адаптированного по русской модели. Это типичная картина для фамилий, возникших на стыке тюркской и русской культур: исходное слово получало русский патронимический суффикс -ев/-ов. В данном случае Каргатай — это не просто «ворона», а, возможно, прозвище человека с чёрными, как вороново крыло, волосами или с особым, пронзительным голосом.

Встречается фамилия прежде всего в регионах, где исторически жили татары, башкиры и другие тюркские народы: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Реже — в Сибири, куда фамилия могла попасть с переселенцами. В дворянских родословных книгах Каргатаевы не числятся — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждает её «прозвищное» происхождение.

Любопытно, что в некоторых диалектах «каргатай» могло означать не только «воронёнок», но и «забияка» или «драчун». Так что предок носителя фамилии мог быть не просто чернявым, а человеком с бойким нравом.