Фамилия Карикава — случай, когда русская по форме фамилия оказывается японской по происхождению. В русском языке она выглядит как типичная фамилия на -ава (ср. Ямада, Минава), но в действительности это русифицированная запись японской фамилии Карикава (苅川 или 刈川). Разбор здесь не по славянским суффиксам, а по японской топонимической модели.

Корень фамилии — японское слово «кари» (刈, «жать», «косить», «срезать») и «кава» (川, «река»). Буквально Карикава означает «река, у которой косят траву» или «покосная река». Такие фамилии в Японии давали людям, жившим у реки, на берегах которой заготавливали сено или тростник. Это типичная «фамилия от места жительства» (тё̄мэй), распространённая в сельских районах западной Японии, особенно в префектурах Хиросима и Окаяма.

В русский язык фамилия попала, скорее всего, через потомков японских эмигрантов или через дальневосточные контакты. В дореволюционных документах встречаются единичные случаи записи Карикава у русских подданных японского происхождения на Сахалине и в Приморье. Иная версия — что фамилия могла возникнуть как искусственная или псевдоним у людей, связанных с Японией (переводчики, дипломаты), но она менее вероятна, так как в Японии фамилия реально существует и имеет чёткую географическую привязку.

С точки зрения русского языка фамилия стоит вне традиционной модели на -ов/-ев или -ин: окончание -а не меняется при склонении (Карикава, Карикавы, Карикаве). Это сразу указывает на иноязычное происхождение. В отличие от фамилий типа Ямада или Танака, которые в Японии массовые, Карикава встречается реже — по японским статистическим данным, её носит не более нескольких тысяч человек.

Таким образом, носитель фамилии Карикава в России почти наверняка имеет японские корни, а его предки жили у реки, где косили траву. Это не прозвище и не ремесленная фамилия, а топонимическая — по месту обитания, что характерно для японской ономастики в целом.