Фамилия Каркачева — женская форма фамилии Каркачев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем Каркач. Основа здесь — южнославянское или тюркское слово «каркач», которое в разных диалектах означало либо «коршун» (хищная птица), либо «крикливый, горластый человек». В русских говорах слово «каркать» имело значение «громко кричать, браниться», так что прозвище Каркач могли дать человеку с резким голосом или сварливому соседу. Версия с птицей тоже правдоподобна: в старину часто называли людей по повадкам животных — Каркачом могли прозвать того, кто, подобно коршуну, высматривал добычу или налетал с криком.

Суффикс «-ев» в основе указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ на мягкий согласный или шипящий: Каркач → Каркачев. Поскольку фамилия не дворянская и не княжеская, её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды. Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, а также в Поволжье — там, где были сильны тюркские влияния и где слово «каркач» могло войти в местные говоры.

Интересная деталь: фамилия Каркачев не имеет отношения к распространённой в Сибири фамилии Каркавин (от слова «каркавина» — «выбоина, яма»). Это разные корни, и путать их не стоит. Встречаются также варианты написания с одной «к» — «Каркачев», но это скорее результат упрощения при записи в документах XIX века. Сейчас фамилия редкая, и её носители — в основном потомки тех самых «каркачей», людей с громким голосом или птичьей хваткой, что и дало начало их родовому имени.