Фамилия Каркачов — одна из тех, что звучит жёстко и даже немного зловеще, но на поверку оказывается связанной с обыденными вещами. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Каркач, а тот, в свою очередь, образован от глагола «каркать». В древнерусском языке это слово имело два оттенка: прямое — «издавать звуки, похожие на вороньи», и переносное — «предвещать беду, злословить, наговаривать». Человек с таким прозвищем мог быть либо неугомонным говорливом, который «накаркивал» неприятности, либо, напротив, сварливым ворчуном с резким голосом.

По модели образования фамилия типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Каркачов). Интересно, что в некоторых говорах слово «каркач» могло означать не только человека, но и птицу — так называли крупного ворона или даже ястреба-тетеревятника. Если это так, то прозвище мог получить охотник, державший ловчую птицу, или человек, внешне напоминавший хищника — сутулый, с крючковатым носом.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям России. В дореволюционных метрических книгах Каркачовы чаще встречаются в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях — регионах, где диалектное слово «каркать» звучало особенно часто. Встречается и вариант написания с «е» — Каркачёв, что связано с аканьем (произношение «карачов» на письме закрепилось как «каркачов»). В украинском и белорусском языках есть похожая фамилия Каркач, но без суффикса.

Сословного барьера у фамилии не было. Каркачовы могли быть как крестьянами, так и мещанами или однодворцами. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, что указывает на её «народное» происхождение. Известных исторических личностей с такой фамилией нет, но это не редкость для прозвищных фамилий, которые давали по поведению, а не по роду занятий.

Если коротко: предок носителя фамилии Каркачов — человек, которого в округе прозвали за голос, характер или, возможно, за птицу, с которой его сравнивали. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу: она прямо отсылает к звуку и поведению, а не к забытому ремеслу или древнему имени.