Фамилия Каркачевы — типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища с помощью патронимического суффикса -ев. Основа здесь — прозвище Каркач. Оно звучит звонко и неоднозначно, поэтому у исследователей есть как минимум три версии его происхождения.

Самая прямая версия отталкивается от глагола «каркать». Прозвище Каркач могли дать человеку с хриплым, резким голосом или тому, кто имел привычку говорить невпопад, «накаркивать» беду. В народе карканье вороны всегда связывали с дурными предвестиями, и такое прозвище носило скорее ироничный или предостерегающий оттенок.

Вторая версия уводит в белорусский язык, где глагол «каркаваць» означает «закупоривать, затыкать». Каркачём в этом случае называли бондаря или человека, занимавшегося закупоркой бочек и бутылей. Это ремесленное прозвище, указывающее на конкретное занятие предка.

Третья, менее распространённая гипотеза, связывает прозвище с западнославянским словом «карк» — шея, загривок. Такое прозвище могли дать человеку с короткой или толстой шеей, либо тому, кто носил что-то на плечах (например, коромысло). Эта версия выглядит слабее двух первых: семантика «шеи» редко становилась основой для прозвища, переходящего в фамилию, тогда как «каркающий» голос или ремесло бондаря — куда более частые мотивы в русской ономастике.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Каркачев — сын Каркача. Такая модель была характерна для непривилегированных сословий: крестьян, ремесленников, посадских людей. Фамилия фиксируется в центральных и южных регионах России, а также в областях, граничащих с Белоруссией. Точное время её возникновения установить сложно: процесс фамилизации растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Но сама основа — прозвище Каркач — существовала задолго до того, как закрепилась в документах.