Фамилия Каркачев ведет начало от прозвища Каркач, и на то, что оно означало, есть несколько взглядов. Самый прямой — от глагола «каркать»: так могли назвать человека с хриплым, резким голосом или, в переносном смысле, того, кто предвещал неприятности (как ворона). Но это не единственная версия. В белорусском языке есть глагол «каркаваць» — «закупоривать (бутыль)». Если предок был бондарем, виноделом или просто любил плотно закрывать посуду, прозвище могло закрепиться за ним по ремесленной черте. Третья гипотеза уводит к западнославянскому «карк» — шея, загривок. Тогда Каркач — человек с мощной, короткой шеей или, возможно, упрямец, которого не свернуть.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Каркачев, то есть сын или потомок Каркача). Это типичная патронимическая фамилия, каких много на восточнославянских землях. Интересно, что фамилия редкая и нечастотная: в современных справочниках она не встречается в списках самых распространенных, а её носители сосредоточены в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси — что косвенно подтверждает и белорусскую, и западнославянскую версии корня.

Из однокоренных фамилий можно назвать Каркач, Каркачёв, Каркалов — все они образованы от тех же или близких основ, но Каркачев выделяется именно суффиксом -ев, который в русской ономастике чаще встречается у фамилий, произошедших от прозвищ на мягкий согласный или шипящий. Таким образом, перед нами пример фамилии, где за короткой формой скрывается сразу несколько возможных занятий или черт предка — от говорливого ворчуна до мастера по бочкам.