Фамилия Качкачев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Чтобы понять её происхождение, стоит разобрать не корень, а суффикс. Окончание -ев указывает на принадлежность: чей? — Качкачев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Качкач. Сама основа «качка» в русских говорах имеет несколько значений. Самое вероятное — прозвище от глагола «качать»: так могли назвать человека с характерной походкой вразвалку, либо того, кто работал с зыбкой (качкой) — колыбелью для младенца, либо мастера-качальщика, например, на лесоповале или при добыче соли (в солеварнях качали рассол). Менее распространённая версия — связь с тюркским корнем «кач» (бежать, убегать), но в этом случае фамилия скорее имела бы форму Качкаев или Качаев. Суффикс -ач в прозвище Качкач — активный словообразовательный элемент, характерный для русских именований по действию (ср. Толкач, Секач, Рвач). То есть Качкач — это «тот, кто качает» или «тот, кто качается».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям, особенно к донским и кубанским казачьим землям. В реестре казачьих фамилий встречаются похожие по модели Качкаров, Качкин. Качкачев могла возникнуть в среде служилых людей на южных рубежах, где прозвища часто закреплялись за родом занятия или внешней приметой. Интересно, что в некоторых местных говорах «качка» означала также утку (от звукоподражания «кач-кач»), и тогда прозвище могло достаться человеку с утиной походкой или даже птицеводу.

В отличие от фамилий на -ов, которые часто происходят от полных крестильных имён (Иванов, Петров), Качкачев стоит в ряду прозвищных фамилий, где основой стало мирское имя-характеристика. Это значит, что первый носитель фамилии был известен не по церковному имени, а по тому, как его называли в своей среде — по работе, повадке или внешности. Сословно такие фамилии чаще встречались у крестьян и казаков, реже у мещан, и почти никогда у дворян, которые получали фамилии от вотчин или по родоначальнику с полным именем.

Спорных версий здесь немного: тюркская гипотеза маловероятна из-за того, что в русском языке «качка» — исконное слово, а суффикс -ач типичен именно для русской, а не тюркской модели. Так что с высокой долей уверенности можно говорить: Качкачев — русская фамилия, образованная от прозвища, связанного с качанием или качкой.