Фамилия Каркаров — редкая и неоднозначная по происхождению. Она образована по самой распространённой в русской ономастике модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Каркаров, то есть сын или потомок Каркара). Но вот что скрывается в основе — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Самая логичная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них слово «каркар» или «каркыр» означает «сокол», «ястреб» или «хищная птица». Прозвище Каркар мог получить человек с острым взглядом, быстрый или воинственный — в кочевых культурах сравнение с хищником было почётным. Фамилии на -ов от тюркских прозвищ — обычное дело на юге России, в Поволжье, в казачьих областях. Учитывая, что фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, эта версия выглядит предпочтительной.

Менее вероятная, но лингвистически возможная гипотеза — от глагола «каркать». В этом случае прозвище Каркар дали бы человеку с неприятным, скрипучим голосом или тому, кто любил отпускать мрачные предсказания (как ворона). Однако в русском языке форма «каркар» не закрепилась: обычно говорили «Каркун» или «Каркуша». Фамилии от птичьих криков чаще оканчиваются на -ин (Воронин, Сорокин), а здесь — суффикс -ов, что больше характерно для заимствованных основ.

Обратите внимание на ударение: в фамилии оно падает на последний слог — Каркарóв. В тюркских языках ударение тяготеет к концу слова, что косвенно подтверждает восточное происхождение корня. Если бы основа была славянской («каркать»), ударение, скорее всего, сместилось бы на первый слог.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется как дворянская или купеческая. Скорее всего, Каркаровы — потомки однодворцев, казаков или крестьян южных губерний. Географически фамилия привязана к Волгоградской, Ростовской областям и Ставрополью — регионам, где веками смешивались русские, татары, ногайцы и калмыки.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. В базах данных телефонных справочников по России насчитывается не более нескольких сотен её носителей.