Фамилия Каркавина — женская форма от Каркавин, а та, в свою очередь, образована от прозвища Каркава. Что скрывается за этим прозвищем — вопрос открытый, и у исследователей есть как минимум три версии.

Самая прямая и очевидная — от глагола «каркать». Прозвище Каркава могли дать человеку с хриплым, резким голосом, напоминающим воронье карканье, или же тому, кто любил повторять одно и то же, «накаркивать» беду. В народе таких людей недолюбливали, но прозвище цеплялось крепко.

Вторая версия уводит в белорусский язык. Глагол «каркаваць» означает «закупоривать (бутыль)». Если прозвище пошло от этого корня, то Каркавой могли называть бондаря или винодела. Однако есть и ироничный оттенок: так могли прозвать любителя выпить, который «закупоривал» бутыль слишком часто и охотно.

Третья гипотеза связывает прозвище с западнославянским словом «карк» — шея, загривок. В этом случае Каркава — человек с мощной, короткой или как-то иначе примечательной шеей. Такие прозвища по внешним признакам были в ходу повсеместно.

Какая из версий правдоподобнее? Первая («каркать») встречается в русской ономастике чаще всего — звукоподражательные прозвища типичны для крестьянской среды. Но белорусский след тоже реален: фамилия могла сложиться на западнорусских землях, где переплетались диалекты. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Каркавин — сын или потомок Каркавы. Так что, независимо от корня, предок носительницы этой фамилии был человеком с яркой, запоминающейся чертой — голосовой, бытовой или внешней.