Фамилия Каркавин — редкий пример того, как прозвище, образованное от глагола, стало основой для фамилии. Разберём, что стоит за этим словом.

В основе фамилии лежит прозвище Каркава. Самая прямая и очевидная версия связывает его с глаголом «каркать». В народе так могли прозвать человека с хриплым, резким голосом, напоминающим воронье карканье. Но есть и другая сторона: в старину «каркать» означало не только издавать звуки, но и предвещать беду, накликать неприятности. Прозвище Каркава могли дать ворчливому или склонному к мрачным прогнозам человеку.

Вторая версия ведёт нас в белорусские говоры. Глагол «каркаваць» там означал «закупоривать, закрывать бутыль пробкой». Согласитесь, картина меняется: прозвище мог получить тот, кто ловко затыкал бутыли — бондарь или торговец. Однако в народной среде такие «профессиональные» прозвища часто переосмыслялись с иронией. «Каркава» могли окрестить любителя выпить, намекая на постоянное «закупоривание» бутыли, а не на мастерство.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Каркава добавили суффикс принадлежности -ин. Каркавин — буквально «сын или потомок Каркавы». Встречаются фамилии и с другим суффиксом — Каркавцев, но Каркавин встречается чаще и звучит архаичнее.

Поскольку фамилия редкая, её география ограничена. Основные очаги — западные области России и восток Беларуси, что косвенно подтверждает версию о белорусском корне. В дореволюционных переписях Каркавины редко встречались среди дворянства или купечества — это фамилия крестьянского или мещанского сословия, что типично для прозвищ от глаголов.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с Каркавиным, Каркаевым, Каркуновым — все они так или иначе обыгрывают тему звуков или действий. Но Каркавин выделяется двойной этимологией: звуковая версия понятна каждому, а «бутылочная» добавляет бытовой колорит. Какая из них верна для вашего конкретного предка — без документов не установить, но обе правдоподобны и по-своему ёмки.