Фамилия Каркавцева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Каркавцев. Эта фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — прозвище или нецерковное имя Каркавец.

Разбираем корень: «каркав-». Здесь слышен глагол «каркать» — издавать резкие, хриплые звуки, как ворона. Прозвище Каркавец могли дать человеку с хриплым или громким голосом, а также тому, кто привык говорить неприятные вещи, «накаркивать» беду. В русских говорах слово «каркать» имело и переносное значение — предвещать недоброе, быть пессимистом. Таким образом, первый и самый очевидный пласт значения фамилии — звукоподражательный, связанный с голосовыми особенностями или характером предка.

Однако у этой фамилии есть и более редкая, профессиональная версия происхождения. В некоторых диалектах слово «каркавец» могло обозначать не человека, а предмет — например, особый вид крюка или приспособления для подвешивания чего-либо (от «карка» — основа, скелет). В этом случае прозвище мог получить мастер, делавший такие крюки, или человек, работавший с каркасными конструкциями. Эта версия менее распространена, но её стоит учитывать, особенно если фамилия встречается в старых документах из регионов с развитыми ремёслами.

Суффикс -ец в основе (Каркавец) — типичный для прозвищ, указывающих на признак или занятие. Подобные прозвища были широко распространены в северных и центральных губерниях России. Фамилия Каркавцев зафиксирована в исторических документах, в частности, в списках жителей Воронежской и Курской областей, что указывает на её южнорусские корни. Встречаемость фамилии невысокая, что делает её уникальной — носители фамилии, скорее всего, восходят к одному общему предку, получившему прозвище за свой голос или занятие.

Интересно, что фамилия сохранила древнюю основу без изменений, не превратившись в более благозвучные варианты. Это говорит о том, что прозвище не воспринималось как обидное, а было нейтральным идентификатором.