Фамилия Каркунова — женская форма от Каркунов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Каркун. Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов- указывает на принадлежность («сын Каркуна»), а окончание -а — на женский род. Но вот с происхождением самого прозвища всё не так однозначно, и у исследователей есть как минимум три версии.

Самая очевидная гипотеза отсылает к глаголу «каркать». В этом случае прозвище Каркун могли дать человеку с хриплым, резким голосом, напоминающим воронье карканье, либо говорливому, надоедливому человеку. Такие «звукоподражательные» прозвища на Руси были распространены: достаточно вспомнить фамилии Говорунов или Шептунов.

Вторая версия менее очевидна, но не менее интересна. Она ведёт к белорусскому глаголу «каркаваць» — «закупоривать (бутыль)». Если это так, то прозвище Каркун мог получить бочар, винодел или просто человек, чья работа была связана с затыканием бочек и бутылей пробками. Эта версия привязывает фамилию к западным регионам, где белорусское влияние было сильным.

Наконец, третья гипотеза выводит прозвище из западнославянского «карк» — «шея, затылок». В таком случае Каркуном могли назвать человека с короткой или толстой шеей, либо, напротив, с длинной и тонкой. Фамилии от названий частей тела тоже не редкость (Лобов, Носов, Шеин), так что этот вариант имеет право на существование.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, «звукоподражательная», встречается чаще всего — она интуитивно понятна и не требует знания местных диалектов. Однако две другие гипотезы показывают, что фамилия могла возникнуть в разных регионах и у разных социальных групп: от ремесленников на западе до людей с характерной внешностью. Точно сказать, кем был первый Каркунов, уже не получится, но ясно одно: прозвище было не случайным, а цепким и запоминающимся.