Фамилия Карлгут — редкий пример русской фамилии, образованной по немецкой модели из двух основ. Она не укладывается в привычные схемы с суффиксами -ов, -ин или -ский, и это сразу указывает на её иноязычное происхождение. Скорее всего, предок носителя фамилии жил на территории Российской империи, но сохранил немецкое прозвище или фамилию в исходном виде.

Первая часть, «Карл», восходит к немецкому мужскому имени Karl, которое в переводе означает «свободный человек». В Германии слово karl использовалось не только как имя, но и как прозвище для крестьян, свободных от податей и феодальной зависимости. Вторая часть — «гут» — от немецкого gut, то есть «хороший». Таким образом, фамилия Карлгут буквально означает «хороший Карл» или «добрый свободный человек». Вероятно, так могли назвать потомка человека по имени Карл, который отличался добрым нравом или был уважаемым свободным крестьянином.

Словообразовательная модель здесь — чисто немецкая: соединение двух корней без суффикса (чистая основа). В немецком языке такие фамилии не редкость, но в русском контексте они встречаются в основном у потомков немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках, а также у евреев, которые нередко получали фамилии из двух немецких слов. Например, у евреев бытовали фамилии Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Карлгут стоит в этом же ряду — это описательная фамилия, которую могли дать по личным качествам или социальному положению предка.

Споров о происхождении фамилии немного. Основная версия — от имени и прилагательного — наиболее правдоподобна. Альтернативных гипотез, которые бы серьезно конкурировали с ней, нет. География бытования фамилии Карлгут в России узкая: чаще всего она встречается в регионах, где исторически селились немцы (Поволжье, юг Украины, Прибалтика), но со временем разошлась по стране.