Скорее всего, фамилия Карл образована от имени Карл. Поскольку у славян такого имени нет, можно предположить, что основатель рода Карл был сыном шведа, немца или другого иностранца по имени Карл. Учитывая тот факт, что фамилия Карл встречается, в основном, у поляков, имевших тесные культурные контакты с немцами, такой вариант представляется вполне возможным. Имя Карл происходит от германской основы со значением «свободный человек», «муж», «почетный гражданин». Это имя было очень популярно в средневековой Европе: как правило, детей называли в честь короля Карла Великого. На базе имени Карл возникли национальные варианты этого имени: французское Шарль, английские Чарльз, Карлайл, Кэррол, испанское Карлс и другие. Однако нельзя исключить, что фамилия Карл образована от прозвища Карл. Скорее всего, в его основе лежит нарицательное «карла» (уменьшительная форма от «карлик»).