Фамилия Карлович напрямую указывает на отца по имени Карл. Модель образования проста: к основе имени Карл добавился славянский патронимический суффикс -ович, который означает «сын» или «потомок». В русской и польской традициях такие фамилии закрепились в XVI–XVII веках, в основном у шляхты и горожан. Поскольку имя Карл не было распространено у восточных славян, скорее всего, первый носитель фамилии был сыном немца, шведа или другого иностранца, носившего это имя. Фамилия Карлович встречается в основном у поляков, которые веками соседствовали с немцами в городах и торговых центрах, так что версия о немецком корне предка — самая правдоподобная.

Исторически имя Карл давало множество европейских вариантов: французское Шарль, английские Чарльз, Карлайл, Кэрролл, испанское Карлос. Однако в славянской среде имя осталось редким, что и делает фамилию Карлович заметной — она почти всегда указывает на иноземное происхождение основателя рода.

Существует и вторая, менее вероятная версия. В русских говорах «карла» означало «карлик» (уменьшительное от «карлик»). От этого прозвища тоже могла возникнуть фамилия Карлович. Но здесь есть тонкость: суффикс -ович редко присоединяли к прозвищам, он характерен именно для крестильных имен. Поэтому версия с именем Карл выглядит убедительнее, хотя полностью исключать прозвищный корень нельзя — в польской ономастике встречаются фамилии от прозвищ, но для Карловича это скорее исключение.

С географической точки зрения фамилия Карлович закреплена в Польше, Беларуси и западных областях Украины. В России она редка, но встречается в среде потомков польской шляхты или немецких колонистов. В польских метриках XVII–XVIII веков фамилия фиксируется в Подляшье и Мазовии — регионах, где контакты с немецкими ремесленниками и купцами были особенно плотными.

Таким образом, если вы носите фамилию Карлович, ваш предок по мужской линии с высокой вероятностью был поляком или белорусом, а его отец носил имя Карл — возможно, в честь шведского короля или немецкого мастера, осевшего в Речи Посполитой.