Фамилия Карловский — это классический пример того, как имя, казалось бы, нерусского происхождения, прижилось на славянской почве и обросло местными суффиксами. В основе лежит имя Карл, которое в древнерусской традиции было мирским, то есть нецерковным, прозвищем. Так могли назвать сына шведа, немца или другого иноземца, оказавшегося на русской службе или среди купцов. В Новгороде и Пскове, где контакты с Ганзейским союзом были постоянными, это было обычным делом.

Ключевой элемент здесь — суффикс -ский. В отличие от простых фамилий на -ов (Карлов), суффикс -ский указывает на географическую или сословную привязку. В польской и украинской традиции (откуда фамилия, скорее всего, и пришла) такие окончания носили шляхтичи — владельцы поместий. Карловский мог означать «родом из Карлова» — гипотетического села или хутора, названного по имени основателя. Впрочем, в России этот суффикс часто давали и крестьянам, переселенным из западных губерний, так что однозначно говорить о дворянстве не приходится.

Есть и более прозаичная версия: в ряде говоров «карла» означало низкорослого человека. Но для фамилии Карловский это маловероятно: суффикс -ов здесь присоединяется к корню Карл- (а не карл- ), что возвращает нас к личному имени. Так что предок носителя этой фамилии — либо потомок человека по имени Карл, либо выходец из местности с похожим названием. Фамилия нечастотная, но устойчиво встречается на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнославянский след.