Основой фамилии послужило имя Карл. По одной из них, фамилия образована от имени Карл. Поскольку в русском языке такого имени нет, можно предположить, что предок Карлиных был сыном шведа, немца или другого иностранца по имени Карл. Согласно другой, менее вероятной точке зрения, эта фамилия происходит от прозвища Карла, Карло – так в старину могли называть людей маленького роста. Таким образом, потомки человека, обладающего именем Карл, со временем получили фамилию Карлин. Вероятнее всего, фамилия Карлин образована от имени Карла – женского варианта католического имени Карл. Также возможно, что фамилия Карлин образована от аналогичного имени, которое представляет собой форму имени Карл. На базе имени Карл возникли национальные варианты этого имени: французское Шарль, английские Чарльз, Карлайл, Кэррол, испанское Карлс и другие. Поскольку у православных славян такого имени не было, можно предположить, что основатель рода Карлиных был сыном шведа, немца или другого иностранца по имени Карл. Следует отметить, что в средневековой России имя Карл стало нарицательным - так называли приезжих из Западной Европы, в основном немцев. Соответственно, именование Карла могло быть прозвищем, которое указывало на национальность его носителя. Однако нельзя исключить, что фамилия Карлин образована от прозвища Карла. Вполне вероятно, что в его основе лежит нарицательное «карла» (уменьшительная форма от «карлик»). Так, в документах начала XX века упоминаются: Карлин Алоиз Карлович (родился в 1904 году в АССР Немцев Поволжья в г. Марксштадта), Карлин Альберт Михайлович (родился в 1928 году), Карлин Андрей Андриасович (родился в 1885 году в Самарской губернии в с. Розенталь) и др.