Фамилия Карлина в своей основе почти наверняка восходит к имени Карл. Это имя широко распространено в Западной Европе, но в русской традиции не встречалось. Поэтому предок Карлиных, скорее всего, был сыном иностранца — шведа, немца или представителя другой народности, где имя Карл было обычным. Поскольку фамилия стоит в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ин, она отвечает на вопрос «чей?»: «сын Карла». Такая модель — одна из самых древних в русской ономастике, и именно она указывает на прямое родство по отцу.

Существует и другая версия, но её стоит признать менее убедительной. Согласно ей, фамилия происходит от прозвища Карла или Карло — так в старину могли называть человека маленького роста. Однако эта гипотеза слабее, потому что имя Карл как источник фамилии встречается повсеместно и не требует дополнительных допущений. Обратите внимание на окончание: Карлина — это женская форма фамилии. В русской традиции такие фамилии не склоняются по родам, а закрепляются за женщинами. Мужской вариант — Карлин.

Географически фамилия не привязана к какому-то одному региону, что тоже говорит в пользу «иностранного» корня: носители могли появиться в любом месте, где оседали выходцы из Европы. В отличие от фамилий с суффиксом -ов/-ев, которые чаще указывают на славянское происхождение, -ин здесь подчёркивает конкретное именование по отцу-чужеземцу. Так что если вы носите фамилию Карлина, ваш предок по мужской линии с большой вероятностью был европейцем по имени Карл.