Фамилия Карлиновы образована от прозвища Карла, в основе которого лежит нарицательное «карла», что представляет собой уменьшительную форму слова «карлик». Это имя образовано от немецкого слова karl — «мужчина», «муж», «свободный человек». Можно предположить, что предок Карлиновых был сыном шведа, немца или другого иностранца по имени Карл. Фамилия Карлинов представляет собой отчество второго порядка: Карлинов — сын Карлина и внук Карлы. Так и прозвище Карла закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Карлиновы. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Карла, со временем получил фамилию Карлиновы.