Фамилия Кармашова — женская форма фамилии Кармашов, и её происхождение, скорее всего, связано с прозвищем или профессией. В основе лежит слово «кармаш» — так в некоторых русских говорах называли не просто карман, а небольшой кошель, мешочек или даже вид карманной кражи (от «карманник»). Но в контексте фамилии правдоподобнее бытовая версия: прозвище Кармаш могли дать человеку бережливому, носившему при себе кошель, либо, напротив, тому, кто промышлял мелким воровством. Второй вариант — ремесленный: изготовитель кошелей или портной, шивший карманы.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Кармашов), то есть сын или потомок Кармаша. Окончание -а в женском варианте — грамматическая норма. Интересно, что фамилия не слишком распространена: по данным переписей, она встречается в основном в центральных и южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Тамбовской губерниях, где диалектное слово «кармаш» было в ходу. В северных говорах его почти не знали, поэтому там фамилия редка.

Есть и альтернативная версия, которую иногда приводят: связь с тюркским «кармаш» — «смешанный, перемешанный». Но она слабая: для фамилий на -ов в русской среде тюркская основа без явного заимствования ремесла или имени — редкость. К тому же корень «карман» в русском языке сам тюркского происхождения (от «карман» — кошель), но фамилия уже осмыслялась как исконно русская.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Кармашова нет, но модель типична для прозвищ от названий предметов одежды или быта. Социально носители фамилии в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Встречается и вариант с ударением на второй слог — Кармашо́ва, что может указывать на южнорусское произношение.