Фамилия Карназей — редкий случай, когда географический след сохранился прямо в окончании. Суффикс -ей (вместо привычного -ов или -ин) выдает западнославянское или балтийское влияние: так оформляли фамилии в Беларуси, Польше и на западе Украины. Если бы фамилия была русской по модели, мы бы видели Карназеев или Карназов. А тут — Карназей, что сразу сужает ареал поиска предков до западных губерний Российской империи.

Основа — «карназ» — скорее всего, прозвище. В белорусских и польских говорах «карназы» или «карназ» могло означать человека с грубой, смуглой кожей, возможно, с рябым лицом (сравните с польским «karnaty» — смуглый, загорелый). Другая версия — от «карна» (ворона) с суффиксом -аз, то есть «черный как ворон» или «каркающий». Оба варианта указывают на внешний признак, который дал прозвище родоначальнику.

Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной. Чаще всего Карназеи встречаются в Брестской и Гродненской областях Беларуси, а также в соседних районах Польши. В России фамилия единична — это следы переселений конца XIX — начала XX века. Среди носителей не было знати: суффикс -ей не характерен для дворянских родов (там преобладали -ский/-цкий). Скорее всего, предки — крестьяне или мещане западных губерний, где закрепилась эта словообразовательная модель.

Написание с буквой «з» (Карназей, а не Карнацей) говорит о твердом произношении согласного. В документах XIX века фамилия могла записываться и как Карназэй, и как Kornazej — в зависимости от языка делопроизводства. Если ваш предок был католиком, в метриках фамилия могла писаться латиницей, что иногда искажало звучание при обратном переводе в кириллицу.

Что интересно: фамилия избежала массовой русификации. В советское время многие «западные» окончания меняли на -ов/-ев, но Карназей осталась в исходной форме. Это значит, что носители держались компактно и не стремились адаптировать фамилию под великорусское ухо.