Фамилия Карпалева образована от мужского прозвища или имени Карпало. В её основе лежит имя Карп, которое пришло на Русь из греческого языка (karpós — «плод»). Но если фамилии Карпов, Карпухин, Карпенко — привычные и массовые, то Карпалев встречается реже. В чём разница? В суффиксе -ал-, который в славянской ономастике чаще всего указывал на принадлежность к чему-то или на характерный признак. Карпало — это не просто Карп, а, скорее всего, человек, которого так прозвали за схожесть с рыбой карпом (например, за медлительность или крупное телосложение), либо, что тоже вероятно, так называли сына Карпа или человека, находившегося у него в услужении.

Суффикс -ев в окончании фамилии (Карпал-ев-а) указывает на притяжательное значение: «чей?» — Карпалев, то есть «сын Карпала» или «человек из семьи Карпалов». В женской форме фамилия оканчивается на -а, что типично для русского языка. Мужской вариант — Карпалев.

География фамилии неширокая. Основные следы ведут в центральные и северные регионы России, особенно в Вологодскую и Архангельскую области. Там фамилии с суффиксом -ал- встречаются чаще, чем в южных говорах. Это косвенно подтверждает, что прозвище Карпало могло быть связано с диалектным словом «карпать» (ворчать, браниться) — в северных говорах такой корень известен. Тогда Карпало — ворчун, брюзга. Обе версии (рыбная и характерологическая) имеют право на существование, и без дополнительных данных по конкретной семье выбрать одну сложно.

Сословно фамилия неэлитная: Карпалевы — это крестьяне или посадские люди. В дворянских родословных книгах она не значится. Встречается в метрических книгах XIX века как фамилия государственных крестьян, реже — мещан. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой: по данным современных телефонных справочников, носителей фамилии Карпалев (и Карпалева) насчитывается не более нескольких сотен по всей России.

Итак, главное: ваша фамилия — отчество от прозвища, которое либо связано с рыбой карп, либо с диалектным глаголом «карпать». Предки жили на Русском Севере или в центральных губерниях и были простыми людьми.